Coro, cuerpo de cantantes con más de una voz por parte. Un coro mixto normalmente está compuesto por mujeres y hombres, mientras que un coro masculino está formado por niños y hombres o completamente por hombres. En los Estados Unidos, el término coro de niños a menudo se aplica a un coro en el que los niños cantan las partes agudas en lugar de las mujeres.
Los coros han participado en los servicios religiosos desde los primeros tiempos, pero durante muchos siglos su papel se limitó a cantar canciones al unísono. Tales coros variaron considerablemente en tamaño y estilo, pero el coro de una abadía o capilla real bien dotada podría tener 50 o 60 voces entrenadas. En la Inglaterra medieval, un sistema que permitía a un canon designar un sustituto condujo a la formación de colegios autónomos de vicarios corales, que generalmente eran diáconos o subdiáconos ordenados. Debajo de ellos estaban los empleados del coro, también en órdenes menores y a veces llamados altaristas o secundarias.
En las catedrales, los niños fueron entrenados por el precentor, o director del coro, para participar no solo en el canto sino también en la liturgia. Los niños con inteligencia y buenas voces podían progresar hasta el rango de vicario coral, y con el paso del tiempo disfrutaron de alojamiento y privilegios, así como de la enseñanza de otros temas además de la música.
Aparte de la canción sencilla, no había canto coral en la iglesia primitiva. Cuando se comenzó a utilizar la polifonía (música multiparte), su relativa complejidad exigía a los solistas como intérpretes. Alrededor de 1430, sin embargo, los manuscritos italianos comenzaron a insinuar el canto coral de la polifonía directa con la dirección de que las secciones en tres partes debían ser cantadas por el coro, o todas las voces, en contraste con las secciones en dos partes, marcadas con unus (una voz a una parte) o dúo (dúo para voces solistas). La alternancia de solistas y coros eventualmente condujo al uso de dos coros, uno a cada lado de la iglesia o (como en San Marcos, Venecia) en las galerías, de modo que los salmos, cánticos e incluso misas pudieran cantarse antifonalmente (es decir, contrastando coros). La música para coros divididos, o cori spezzati, se desarrolló a principios del siglo XVI y alcanzó un pico de excelencia en las obras de Giovanni Gabrieli de fines del siglo XVI y principios del XVII.
El crecimiento de los coros seculares, a veces llamados coros, coincidió en gran medida con los comienzos de la ópera, en la que los coros generalmente han tomado parte. Los coros de ópera normalmente emplean cantantes profesionales. Un coro de oratorio, por otro lado, es parte de una tradición diferente, que se deriva de los coros de iglesia aumentados utilizados para proporcionar porciones corales de un oratorio dado, ya sea que se realice dentro o fuera de la iglesia. Los coros de oratorio formaron así una salida para cantantes aficionados.
George Frideric Handel presentó sus oratorios y óperas con un coro de tamaño mediano, pero la Conmemoración de Handel en 1784 en Londres requirió un cuerpo de cantantes tan grande como se pudiera encontrar: 274. Sin embargo, este coro fue eclipsado por los 2,000 cantantes. que participó en el primer Festival Handel en el Crystal Palace, Londres, en 1857. En los últimos años de este festival, el número aumentó a más de 3.000. Incluso los conciertos monstres del compositor francés Héctor Berlioz rara vez requerían un coro de más de 500. Berlioz declaró que había escuchado en la Catedral de San Pablo en 1851, en la reunión de aniversario de los Niños de la Caridad, un coro de 6.500. A partir de reuniones como estas, comenzando con las de los Tres Coros de Gloucester, Worcester y Hereford (1724 o quizás antes), se desarrollaron los festivales corales locales muy populares en el siglo XX. A pesar de tan grandes ensamblajes para eventos especiales, los coros de grabación profesionales modernos suman alrededor de 30.
