Planta de Hogweed, género Heracleum

Hogweed, cualquiera de las dos especies de plantas del género de la pastinaca de vaca (Heracleum) en la familia del perejil (Apiaceae). Ambas especies son bienales herbáceas o perennes y tienen grandes hojas compuestas. Las pequeñas flores de cinco pétalos están característicamente dispuestas en grandes grupos densos conocidos como umbelas.

La alga gigante (H. mantegazzianum) es nativa del Cáucaso y se considera una especie invasora en Canadá, Estados Unidos y partes de Europa, incluido el Reino Unido. La planta puede alcanzar una altura de 4 metros (unos 13 pies) y tiene un tallo robusto con manchas rojas y una inflorescencia blanca de hasta 0,5 metros (20 pulgadas) de diámetro. La planta se considera tóxica y todas las partes contienen químicos conocidos como furocumarinas. El contacto con las hojas y la savia puede causar fitofotodermatitis, en la cual la piel estalla en ampollas graves si se expone a la luz solar; La ceguera puede ocurrir si la savia entra en los ojos.

La alga común, o eltrot (H. sphondylium), es nativa de Eurasia y se ha naturalizado en el este de América del Norte. La planta alcanza unos 1,8 metros (6 pies) de altura y tiene grandes tallos huecos con pelos. Lleva flores de color rosa a blanco dispuestas en racimos de hasta 20 cm (8 pulgadas) de diámetro. Aunque la hierba de cerdo común es menos peligrosa que la hierba de cerdo gigante, se debe tener cuidado al manipular la planta, ya que puede producirse irritación de la piel.