Jacques Tourneur, (nacido el 12 de noviembre de 1904, París, Francia, fallecido el 19 de diciembre de 1977, Bergerac), cineasta francés estadounidense de amplia gama conocido por el terror, el cine negro y el oeste.
Trabajo temprano
Tourneur era hijo de uno de los directores más importantes del cine francés, Maurice Tourneur, quien hizo más de 90 imágenes, más de la mitad de ellas en los Estados Unidos entre 1914 y 1926. Jacques emigró a los Estados Unidos con su padre en 1914, trabajando como un guionista en muchas de las películas de Maurice. Regresó a París para reunirse con su padre en 1928 y fue su editor y asistente de dirección hasta 1933. Dirigió sus primeras películas allí, comenzando con Tout ça ne vaut pas l'amour (1931; "Nada de eso vale la pena amar"), pero en 1934 regresó a Hollywood, donde trabajaría durante los próximos 30 años.
Los primeros créditos estadounidenses de Tourneur fueron como director de segunda unidad para proyectos de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) como The Winning Ticket (1935) y A Tale of Two Cities (1935). A partir de 1936, dirigió 18 cortometrajes, principalmente para MGM, antes de que le dieran sus primeros largometrajes, el drama de la prisión They All Come Out (que comenzó como un documental corto) y el misterioso Nick Carter, Master Detective (ambos en 1939). Esas películas B eran capaces, aunque no destacables, como lo fue su próxima entrada de Nick Carter, Phantom Raiders (1940), y el drama de gángsters Doctors Don't Tell (1941). Pero Tourneur estaba listo para más, y tuvo su oportunidad cuando dejó MGM para la nueva unidad del productor Val Lewton en RKO.
Películas de la década de 1940 en RKO: Cat People, I Walked with a Zombie y Out of the Past
El primer proyecto de Tourneur para Lewton fue Cat People (1942), una producción modesta sobre una mujer serbia (Simone Simon) en Nueva York que teme convertirse en una gata gigante si sus emociones se despiertan. En lugar de mostrar tal transformación, Cat People se basó en sombras y sonidos sugerentes para crear una sensación de horror indescriptible a punto de descender sobre sus personajes. Fue uno de los éxitos sorpresa del año y llegó a ser reconocido como un clásico de terror. A pesar de su título espeluznante, el macabro I Walked with a Zombie (1943) fue un drama atmosférico e inquietante que actualizó libremente la novela de Charlotte Brontë, Jane Eyre, en una isla caribeña moderna. Con su película final para Lewton, The Leopard Man (1943), un thriller sobre una pequeña ciudad de Nuevo México aterrorizada por un leopardo escapado, Tourneur demostró claramente que era un talento que no podía restringirse a películas de bajo presupuesto.
Tourneur fue recompensado con la producción de Ballyhooed Days of Glory de RKO (1944), en la que Gregory Peck hizo su debut en la pantalla como un heroico campesino ruso que luchaba contra los ocupantes nazis. Fue oportuno y serio, aunque rara vez emocionante. Experiment Perilous (1944) fue un thriller gótico ambientado en 1903 en Nueva York con Hedy Lamarr; Le proporcionó a Tourneur muchas oportunidades para demostrar su dominio de la amenaza sombría. Luego fue prestado a Universal para dirigir Canyon Passage (1946), un western protagonizado por Dana Andrews y Susan Hayward.
Tourneur regresó al presente con Out of the Past (1947), que encaja de lleno en la moda de la posguerra por el cine amargo y cínico. La técnica de Tourneur se adaptaba bien a ese género, y el resultado fue una obra maestra melancólica, un candidato al mejor negro jamás realizado y la película que lanzó a Robert Mitchum al estrellato. Sería una de las pocas veces que Tourneur trabajó con ese material, a pesar de su evidente habilidad.
La primera película estadounidense filmada en la Europa de la posguerra, Berlin Express (1948) fue un hilo de espía colocado en un tren, en el que un oficial estadounidense (Robert Ryan) y una secretaria francesa (Merle Oberon) intentan burlar al metro nazi. Easy Living (1949) fue un drama hábil sobre una estrella del fútbol americano (Victor Mature) con un defecto cardíaco que podría poner fin a su carrera como jugador. Lizabeth Scott y Lucille Ball también presentaron excelentes actuaciones en esa adaptación de una historia de Irwin Shaw.
