Jerome Karle, nombre original Jerome Karfunkle, (nacido el 18 de junio de 1918, Brooklyn, Nueva York, EE. UU., Fallecido el 6 de junio de 2013, Annandale, Virginia), cristalógrafo estadounidense que, junto con Herbert A. Hauptman, recibió el Premio Nobel por Química en 1985 por su desarrollo de métodos matemáticos para deducir la estructura molecular de los compuestos químicos a partir de los patrones formados cuando los rayos X son difractados por sus cristales.
Karle fue compañera de clase de Hauptman en el City College de Nueva York, de la que ambos se graduaron en 1937. Karle pasó a obtener un Ph.D. Licenciado en química física en la Universidad de Michigan en 1943. Después de trabajar en el Proyecto Manhattan en 1943-1946, se unió al Laboratorio de Investigación Naval (NRL) en 1946, convirtiéndose en 1967 en su principal científico para la investigación sobre la estructura de la materia; Se retiró en 2009.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Karle y Hauptman comenzaron a colaborar en el NRL en el estudio de las estructuras de cristal. Los dos hombres idearon ecuaciones matemáticas para describir los arreglos de numerosos puntos que aparecen en la película fotográfica como resultado de la difracción de rayos X de un cristal. Sus ecuaciones permitieron determinar la ubicación de los átomos dentro de las moléculas del cristal sobre la base de un análisis de la intensidad de las manchas. Después de que su método fue publicado en 1949, sufrió negligencia durante algunos años hasta que la esposa química de Karle, Isabella, señaló sus posibles aplicaciones. Poco a poco, los cristalógrafos comenzaron a utilizar el método para determinar la estructura tridimensional de miles de pequeñas moléculas biológicas, incluidas las de muchas hormonas, vitaminas y antibióticos. Antes de que Karle y Hauptman desarrollaran su método, tomó dos años deducir la estructura de una molécula biológica simple; En la década de 1980, usando computadoras poderosas para realizar los complejos cálculos exigidos por su método, la tarea tomó cerca de dos días.
