Universidades que otorgan tierras, instituciones estadounidenses de educación superior que se establecieron en virtud de la primera Ley Morrill (1862). Esta ley fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos y recibió el nombre del patrocinador de la ley, el congresista de Vermont, Justin S. Morrill.
Según las disposiciones de la ley, a cada estado se le otorgaron 30,000 acres (12,140 hectáreas) de tierra federal por cada miembro del Congreso que representa a ese estado. Las tierras se vendieron y los fondos resultantes se utilizaron para financiar el establecimiento de una o más escuelas para enseñar "agricultura y artes mecánicas". Aunque la ley establece específicamente que no es necesario excluir otros estudios científicos y clásicos, su intención era claramente satisfacer la necesidad de una nación en rápida industrialización de técnicos y agricultores con capacitación científica. Se requería que se incluyera el entrenamiento militar en el plan de estudios de todas las escuelas de concesión de tierras, y esta disposición condujo al establecimiento del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva, un programa educativo para futuros oficiales del ejército, la marina y la fuerza aérea.
Algunos estados establecieron nuevas escuelas con sus fondos de concesión de tierras; otros entregaron el dinero a escuelas estatales o privadas existentes para ser utilizadas para el establecimiento de escuelas de agricultura y mecánica (estas se conocieron como universidades "A&M"). En total, se fundaron 69 escuelas que otorgan tierras, que ofrecen programas en agricultura, ingeniería, medicina veterinaria y otras materias técnicas. La Universidad de Cornell en Nueva York (en parte), la Universidad de Purdue en Indiana, el Instituto de Tecnología de Massachusetts, la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Illinois (Urbana) y la Universidad de Wisconsin (Madison) se encuentran entre las escuelas de concesión de tierras más conocidas.
Con la segunda Ley Morrill (1890), el Congreso comenzó a hacer asignaciones regulares para el apoyo de estas instituciones, y estas asignaciones se incrementaron a través de la legislación posterior. Dado que la ley retuvo fondos de estados que se negaron a admitir estudiantes no blancos a menos que esos estados proporcionaran instalaciones "separadas pero iguales", alentó la fundación de 17 universidades negras. Florida A&M University, Tennessee State University (Nashville), Alcorn State University en Mississippi y North Carolina A&T (Greensboro) se encuentran entre las instituciones de concesión de tierras negras más conocidas. (La decisión de la Corte Suprema de 1954 que declaró que las escuelas "separadas pero iguales" eran inconstitucionales terminó con fondos separados.) Las leyes de 1887 y 1914 asignaron fondos a las universidades que otorgan tierras para promover el desarrollo de métodos científicos de agricultura. El estado de concesión de tierras fue conferido a 30 colegios tribales de nativos americanos en virtud de la Ley de Mejoramiento de las Escuelas de América de 1994.
La influencia de las escuelas que otorgan tierras en la educación superior estadounidense ha sido formidable. A principios del siglo XXI, un porcentaje significativo de todos los estudiantes que buscaban títulos en los Estados Unidos se inscribieron en instituciones de concesión de tierras. La investigación pionera en física, medicina, ciencias agrícolas y otros campos se ha llevado a cabo en escuelas con concesión de tierras, que, a lo largo de los años, fueron responsables de una gran proporción de los títulos de doctorado otorgados en los Estados Unidos. Y, debido a que sus políticas de admisión han tenido una historia de ser más abiertas que la mayoría de las otras instituciones, los colegios y universidades que otorgan tierras permitieron que mujeres, estudiantes de clase trabajadora y estudiantes de áreas remotas obtengan educación universitaria y profesional a bajo costo..
