Perseo, en la mitología griega, el asesino de la Gorgona Medusa y el rescatador de Andrómeda de un monstruo marino. Perseo era el hijo de Zeus y Danaë, la hija de Acrisio de Argos. Cuando era un niño, Acrisio lo arrojó al mar en un cofre con su madre, a quien se le había profetizado que su nieto lo mataría. Después de que Perseo había crecido en la isla de Seriphus, donde el cofre había aterrizado, el Rey Polidectes de Seriphus, que deseaba a Danaë, engañó a Perseo para que prometiera obtener la cabeza de Medusa, el único mortal entre las Gorgonas.
Ayudado por Hermes y Atenea, Perseo presionó a las Graiae, hermanas de las Gorgonas, para que lo ayudaran agarrando un ojo y un diente que las hermanas compartían y no devolviéndolos hasta que le proporcionaron sandalias aladas (que le permitieron volar), la gorra de Hades (que confiere invisibilidad), una espada curva o hoz, para decapitar a Medusa, y una bolsa para ocultar la cabeza. (Según otra versión, los Graiae simplemente lo dirigieron a las Ninfas de Stygian, quienes le dijeron dónde encontrar las Gorgonas y le dieron la bolsa, las sandalias y el casco; Hermes le dio la espada.) Porque la mirada de Medusa volvió a todos los que la miró a la piedra, Perseo se guió por su reflejo en un escudo que le dio Atenea y decapitó a Medusa mientras dormía. Luego regresó a Seriphus y rescató a su madre convirtiendo a Polidectes y sus seguidores en piedra al ver la cabeza de Medusa.
Otra acción atribuida a Perseo fue su rescate de la princesa etíope Andrómeda cuando se dirigía a casa con la cabeza de Medusa. La madre de Andrómeda, Casiopea, había afirmado ser más bella que las ninfas marinas o nereidas; entonces Poseidón había castigado a Etiopía inundándolo y plagándolo con un monstruo marino. Un oráculo informó al padre de Andrómeda, el rey Cefeo, que los males cesarían si exponía a Andrómeda al monstruo, lo cual hizo. Perseo, al pasar, vio a la princesa y se enamoró de ella. Convirtió el monstruo marino en piedra mostrándole la cabeza de Medusa y luego se casó con Andrómeda.
Más tarde, Perseo le dio la cabeza de la Gorgona a Atenea, quien la colocó en su escudo, y le dio sus otros accesorios a Hermes. Acompañó a su madre de regreso a su Argos natal, donde accidentalmente golpeó a su padre, Acrisio, cuando arrojó el disco, cumpliendo así la profecía de que mataría a su abuelo. En consecuencia, dejó Argos y fundó Micenas como su capital, convirtiéndose en el antepasado de las Perseidas, incluido Heracles. La leyenda de Perseo era un tema favorito en pintura y escultura, tanto antigua como renacentista. (La estatua de bronce de Benvenuto Cellini en Florencia de Perseo con la cabeza de Medusa es especialmente famosa.) Los personajes principales de la leyenda de Perseo, Perseo, Cefeo, Casiopea, Andrómeda y el monstruo marino (Cetus), todos figuran en el cielo nocturno como constelaciones.
