Pinniped, (suborden Pinnipedia), cualquiera de un grupo de 34 especies de mamíferos acuáticos con patas de aleta que comprenden focas, leones marinos y la morsa. Los pinnípedos viven solo en ambientes marinos ricos y en algunos sistemas de agua dulce continentales o tropicales.
Con forma de torpedos, los pinnípedos tienen torsos anchos y cuartos traseros más estrechos. Son extremadamente torpes en tierra pero rápidos y elegantes en el agua. Sus fosas nasales en forma de hendidura pueden cerrarse bajo el agua, y externamente las orejas son pequeñas o están completamente ausentes. Todos tienen pelaje corto, la morsa casi no tiene ninguno y la cola es vestigial. La longitud varía de 1.1 a 6.5 metros (3.6 a 21 pies), y los pesos varían de aproximadamente 30 kg (66 libras) en algunas focas hembra a 3.700 kg en elefantes marinos (género Mirounga).
Historia Natural
Las focas marinas y los leones marinos (familia Otariidae) y la morsa (familia Odobenidae) usan sus extremidades anteriores de gran tamaño para la propulsión, mientras que las focas verdaderas o sin orejas (familia Phocidae) usan principalmente las aletas traseras. A pesar del gran tamaño de algunas especies, todas son ágiles y capturan fácilmente peces en aguas abiertas. Los pinnípedos son depredadores visuales y, aunque pueden carecer de oídos externos, generalmente tienen una audición excelente, especialmente bajo el agua. Todos los pinnípedos también tienen bigotes sensibles que los ayudan a detectar presas. La dieta es estrictamente carnívora, pero los pinnípedos comen una variedad de presas que varían en tamaño desde el krill, que se filtra del agua por los complejos dientes de las mejillas hasta, en el caso de la foca leopardo (Hydrurga leptonyx), pingüinos e incluso otros pinnípedos. Sin embargo, la mayoría depende principalmente de peces, crustáceos (cangrejos, langostas, camarones), cefalópodos (calamares y pulpos) y moluscos (mariscos).
Los pinnípedos como el sello de Ross (Ommatophoca rossii) pueden ser solitarios en ciertas épocas del año, pero la mayoría son gregarios, mucho más que los carnívoros terrestres. Durante la temporada de reproducción, más de un millón pueden congregarse en una isla. Los machos a veces son más grandes que las hembras, y entre las focas elefante los machos pueden ser cinco veces más grandes. Su mayor tamaño les permite defender mejor los harenes de muchas hembras. En otros pinnípedos, los sexos son de tamaño similar. La mayoría de los machos se aparean con múltiples hembras, pero algunos pinnípedos son monógamos. El apareamiento y el nacimiento se producen en tierras costeras o hielo o en témpanos de hielo. La implantación de los óvulos fertilizados se retrasa, con el resultado de que la gestación puede durar de 8 a 15 meses. Las focas jóvenes se llaman cachorros, y la descendencia individual es la regla, con gemelos que ocurren raramente. Al nacer, los cachorros suelen ser de un color diferente al de sus padres. Después de la temporada de reproducción, la mayoría de los pinnípedos son pelágicos (habitantes de mar abierto), viajando largas distancias ya sea solos o en pequeños grupos, aunque algunas especies no migran desde los lugares de reproducción. Los jóvenes maduran en menos de 6 años (más tiempo en morsa), y algunas especies pueden vivir más de 30 años en la naturaleza. Son cazados por tiburones, orcas, focas leopardo y osos polares. Los pinnípedos también son cazados por los humanos por su piel, carne y grasa (grasa). Las morsa también son cazadas por sus colmillos de marfil.
![Batalla de la historia griega de Platea [479 a. C.]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/8/battle-plataea-greek-history-479-bce.jpg "Batalla de la historia griega de Platea [479 a. C.]")
