Poliandria, matrimonio de una mujer con dos o más hombres al mismo tiempo; el término deriva de la polys griega, "muchos" y anēr, andros, "hombre". Cuando los esposos en un matrimonio poliandroso son hermanos o se dice que son hermanos, la institución se llama poliandria adelfa o fraterna. La poliginia, el matrimonio de un hombre y dos o más mujeres al mismo tiempo, incluye una forma sororal análoga.
Las culturas poliandrosas han ideado varios métodos para designar la ascendencia de los hijos de tales matrimonios. En la poliandria fraterna, a menudo se dice que los hijos descienden solo del hermano mayor, mientras que en otros casos se establece la paternidad a través de una ceremonia o se dice que los hijos descienden de todos los esposos por igual.
Una forma relacionada de unión matrimonial, a veces llamada matrimonio secundario, se produce cuando una mujer casada cohabita con un hombre que no es su esposo sin haber terminado el matrimonio por anulación o divorcio. La poliandria debe distinguirse del acceso sexual privilegiado a una mujer casada, una práctica que era bastante común en las culturas tradicionales y que a menudo se asociaba con costumbres de parentesco, hospitalidad o ritos de fertilidad.
La poliandria es, de hecho, un fenómeno raro, si no tan raro como se pensaba, y la comprensión de las variables que definen el término está evolucionando. Las dos áreas más conocidas en las que se estudió la poliandria y se siguió practicando hasta el siglo XXI son la meseta del Tíbet (una región compartida por India, Nepal y la Región Autónoma del Tíbet de China) y las Islas Marquesas en el Pacífico Sur. Sin embargo, en un informe publicado en 2012, los antropólogos Kathrine Starkweather y Raymond Hames identificaron 53 sociedades no clásicas adicionales en todo el mundo (incluidas América del Norte y América del Sur) que también practican la poliandria, ya sea formal (es decir, reconocida por matrimonio y co-residencia) o informal (cuando dos o más hombres se consideran los padres de la descendencia y se invierten en el cuidado de la madre y el niño o los niños). La poliandria generalmente se considera una respuesta a condiciones localizadas peculiares, entre ellas las proporciones de sexo (género), la mortalidad masculina adulta, el absentismo masculino, la estratificación social y la base económica del grupo. Prácticamente todas las sociedades en las que se acepta la práctica de la poliandria se basan en la caza y la recolección o en la agricultura.
