Población, en biología humana, el número total de habitantes que ocupan un área (como un país o el mundo) y que se modifican continuamente por aumentos (nacimientos e inmigrantes) y pérdidas (muertes y emigraciones). Al igual que con cualquier población biológica, el tamaño de una población humana está limitado por el suministro de alimentos, el efecto de las enfermedades y otros factores ambientales. Las poblaciones humanas se ven aún más afectadas por las costumbres sociales que rigen la reproducción y por los desarrollos tecnológicos, especialmente en medicina y salud pública, que han reducido la mortalidad y extendido la vida.
Pocos aspectos de las sociedades humanas son tan fundamentales como el tamaño, la composición y la tasa de cambio de sus poblaciones. Dichos factores afectan la prosperidad económica, la salud, la educación, la estructura familiar, los patrones de delincuencia, el idioma, la cultura; de hecho, prácticamente todos los aspectos de la sociedad humana se ven afectados por las tendencias de la población.
El estudio de las poblaciones humanas se llama demografía, una disciplina con orígenes intelectuales que se remonta al siglo XVIII, cuando se reconoció por primera vez que la mortalidad humana podía examinarse como un fenómeno con regularidades estadísticas. La demografía arroja una red multidisciplinaria, extrayendo conocimientos de economía, sociología, estadística, medicina, biología, antropología e historia. Su barrido cronológico es largo: evidencia demográfica limitada durante muchos siglos en el pasado, y datos confiables de varios cientos de años están disponibles para muchas regiones. La comprensión actual de la demografía hace posible proyectar (con precaución) los cambios demográficos en varias décadas en el futuro.
Los componentes básicos del cambio poblacional.
En su nivel más básico, los componentes del cambio de población son pocos. Una población cerrada (es decir, aquella en la que no ocurren la inmigración y la emigración) puede cambiar de acuerdo con la siguiente ecuación simple: la población (cerrada) al final de un intervalo es igual a la población al comienzo del intervalo, más los nacimientos durante el intervalo, menos muertes durante el intervalo. En otras palabras, solo la adición por nacimientos y la reducción por muertes pueden cambiar una población cerrada.
Sin embargo, las poblaciones de naciones, regiones, continentes, islas o ciudades rara vez se cierran de la misma manera. Si el supuesto de una población cerrada es relajado, la migración interna y externa puede aumentar y disminuir el tamaño de la población de la misma manera que lo hacen los nacimientos y las muertes; por lo tanto, la población (abierta) al final de un intervalo es igual a la población al comienzo del intervalo, más los nacimientos durante el intervalo, menos las muertes, más los inmigrantes internos, menos los migrantes externos. Por lo tanto, el estudio del cambio demográfico requiere el conocimiento de la fertilidad (nacimientos), la mortalidad (muertes) y la migración. Estos, a su vez, afectan no solo el tamaño de la población y las tasas de crecimiento, sino también la composición de la población en términos de atributos tales como el sexo, la edad, la composición étnica o racial y la distribución geográfica.
