El 11 de abril de 1861, habiendo sido informado por mensajeros de Pres. Abraham Lincoln, que planeaba reabastecer Fort Sumter, el puesto avanzado federal en el puerto de Charleston, Carolina del Sur, el gobierno recién formado de los secesionistas de los Estados Confederados de América exigió la rendición del fuerte. El comandante Robert Anderson, comandante de Fort Sumter, respondió: "Tengo el honor de acusar recibo de su comunicación, exigiendo la evacuación de este fuerte, y de decir, en respuesta al mismo, que es una demanda con la que lamento que mi el sentido del honor y mis obligaciones con mi Gobierno impiden mi cumplimiento ". Así que lea el informe en la revista Harper's Weekly del 27 de abril, que continuó: “En consecuencia, a las 4:27 a.m., el 12 ° incendio se abrió desde Fort Moultrie en Fort Sumter. A esto, el Mayor Anderson respondió con tres de sus pistolas de barbeta. El intercambio de disparos continuó durante todo el día y hasta la mañana siguiente, cuando las fuerzas federales se rindieron. "El último acto en el drama de Fort Sumter ha concluido", decía el informe de Harper. “El comandante Anderson ha evacuado y, con su mando, se ha ido por el barco de vapor Isabel desde el puerto. Saludó su bandera, y la compañía, que luego se formó en el patio de armas, marchó hacia el muelle, con el tambor y la vida tocando 'Yankee Doodle'. El telón había caído en Fort Sumter, pero el drama de la Guerra Civil estadounidense apenas comenzaba.
Cuando el sesquicentenario de la Guerra Civil comenzó en 2011 con la conmemoración del estallido de las hostilidades, la guerra aún era vista por muchos como el evento central de la historia de Estados Unidos. Lo más destacado de la conmemoración del 50 aniversario de la guerra había sido la reunión de más de 50,000 veteranos de la Unión y la Confederación a fines de junio y principios de julio de 1913, el aniversario de la Batalla de Gettysburg, en esa pequeña ciudad de Pennsylvania. Se congregaron en tiendas de campaña en el "Gran Campamento", escucharon discursos y caminaron juntos por el campo de batalla. Para entonces, la necesidad de la reconciliación nacional había provocado una interpretación recibida de la guerra como una lucha trágica entre nobles adversarios que al menos reconocía tácitamente el esfuerzo confederado como la "Gran Causa Perdida". Perdidas o enterradas en esa interpretación fueron las consecuencias de la guerra, la emancipación y la reconstrucción para los afroamericanos. El centenario de la Guerra entre los Estados, que se produjo durante la Guerra Fría en la década de 1960, en un momento que parecía exigir el consenso patriótico, todavía era recordado por muchos como el choque trágico de hermano contra hermano. Eso, sin embargo, también estaba en el apogeo del movimiento de derechos civiles, y la visión de la guerra como una lucha por la emancipación era primordial para muchos otros. Vieron la lucha moderna por los derechos civiles como una continuación de la búsqueda emancipadora de la guerra y de la búsqueda de los objetivos anteriores de los derechos civiles de la Reconstrucción, que habían sido saboteados por la supremacía blanca y las leyes de Jim Crow.
Esta característica especial se centra principalmente en la Guerra Civil en sí, sus principales batallas y líderes militares, así como sus prominentes figuras y líderes civiles y sus palabras, en particular las de Lincoln, cuyos sentimientos contra la esclavitud y la elección a la presidencia fueron los catalizadores inmediatos de la secesión.. Además de tambores y pistolas, se consideran aquí Drum-Taps y sesiones de fotos. Se examina la poesía relacionada con la guerra de Walt Whitman y otros, junto con las canciones patrióticas de la época, así como el arte visual y la fotografía de la guerra. La Guerra Civil fue el primer conflicto importante documentado por el entonces nuevo arte de la fotografía, y las impresionantes imágenes de la guerra se presentan en colecciones de obras de Mathew Brady y otros fotógrafos famosos. También hay una línea de tiempo que narra no solo los principales eventos de la guerra, sino también los de la historia estadounidense que condujeron a ella, especialmente los relacionados con la esclavitud. El contexto adicional para la guerra se presenta de manera más destacada en el artículo "Guerra civil estadounidense" y también en una colección de artículos de fondo sobre temas que van desde el abolicionismo hasta las campañas de Shenandoah Valley y desde la decisión de Dred Scott hasta Plessy v. Ferguson.
