Soja (Glycine max), también llamada soja o soja, leguminosa anual de la familia de los guisantes (Fabaceae) y su semilla comestible. La soja es económicamente el frijol más importante del mundo, ya que proporciona proteínas vegetales a millones de personas e ingredientes para cientos de productos químicos.
orígenes de la agricultura: la soja
Este es un ejemplo sobresaliente de un cultivo antiguo que, debido al desarrollo de nuevos procesos para hacer que su aceite y harina sean más útiles,
Los orígenes de la planta de soja son oscuros, pero muchos botánicos creen que fue domesticado por primera vez en el centro de China desde 7000 a. C. Una cosecha antigua, la soja se ha utilizado en China, Japón y Corea durante miles de años como alimento y componente de medicamentos. La soja se introdujo en los Estados Unidos en 1804 y se volvió particularmente importante en el sur y el medio oeste a mediados del siglo XX. Brasil y Argentina también son grandes productores.
La soja es una planta ramificada erecta y puede alcanzar más de 2 metros (6.5 pies) de altura. Las flores autofertilizantes son blancas o de un tono púrpura. Las semillas pueden ser amarillas, verdes, marrones, negras o bicolores, aunque la mayoría de las variedades comerciales tienen semillas marrones o tostadas, con una a cuatro semillas por vaina. En los Estados Unidos, la mayoría de los cultivos de soya están genéticamente modificados por su resistencia al herbicida glifosato. La soja se puede cultivar en la mayoría de los tipos de suelo, pero prospera en suelos cálidos, fértiles, bien drenados y arenosos. El cultivo se planta después de que todo el peligro de las heladas haya pasado. Los frijoles de soya generalmente se cosechan mecánicamente, después de que las hojas se caen de la planta y el contenido de humedad de la semilla se ha reducido al 13 por ciento, lo que permite un almacenamiento seguro. Al igual que otras leguminosas, la planta agrega nitrógeno al suelo por medio de bacterias fijadoras de nitrógeno e históricamente ha sido un cultivo importante para enriquecer el suelo, aunque esta práctica no es común en la mayoría de los sistemas de agricultura industrial.
La soja es una de las fuentes de proteínas más ricas y baratas y es un alimento básico en la dieta de personas y animales en numerosas partes del mundo. La semilla contiene 17 por ciento de aceite y 63 por ciento de harina, de los cuales el 50 por ciento es proteína. Debido a que la soya no contiene almidón, es una buena fuente de proteínas para los diabéticos. En el este de Asia, el frijol se consume ampliamente en forma de leche de soja, una suspensión líquida blanquecina y tofu, una cuajada que se parece un poco al requesón. Los frijoles de soya también se germinan para su uso como ingrediente de ensalada o como verdura y se pueden comer asados como bocadillos. Los frijoles de soya jóvenes, conocidos como edamame, comúnmente se cuecen al vapor o se hierven y se comen directamente de la vaina. La salsa de soja, un líquido marrón salado, se produce a partir de soja triturada y trigo que se someten a fermentación de levadura en agua salada durante seis meses a un año o más; Es un ingrediente omnipresente en la cocina asiática. Otros alimentos de soya fermentados incluyen tempeh, miso y pasta de frijoles fermentados.
La investigación moderna ha llevado a una notable variedad de usos para la soja. Su aceite puede procesarse en margarina, manteca y quesos vegetarianos. Industrialmente, el aceite se usa como ingrediente en pinturas, adhesivos, fertilizantes, aprestos para telas, respaldo de linóleo y fluidos extintores de incendios, entre otros productos. La harina de soya sirve como un sustituto de la carne con alto contenido de proteínas en muchos productos alimenticios, incluidos los alimentos para bebés y los alimentos vegetarianos, y se puede impartir con una textura similar a la carne para aumentar el rendimiento cocinado de las carnes molidas.
