Ulster Unionist Party (UUP), el partido político unionista más antiguo y tradicionalmente más exitoso de Irlanda del Norte, aunque su influencia disminuyó drásticamente después del Acuerdo del Viernes Santo (1998). Fue el partido de gobierno en la provincia desde 1921 hasta 1972. La UUP tuvo fuertes vínculos con el Partido Conservador Británico durante muchos años y siguió su liderazgo en el Parlamento del Reino Unido hasta mediados de la década de 1970, después de lo cual mantuvo vínculos más débiles con el Conservadores hasta mediados de los años ochenta. Su líder de 1995 a 2005 fue David Trimble, quien en 1998 recibió el Premio Nobel de la Paz con el líder socialdemócrata y del Partido Laborista John Hume. Sin embargo, a principios del siglo XXI su apoyo entre los sindicalistas en Irlanda del Norte disminuyó, y en las elecciones generales británicas de 2010 no logró ganar ningún escaño.
Elección general británica de 2010: partido unionista del Ulster
Líder: Sir Reginald Empey
Historia
La UUP evolucionó del Consejo Unionista del Ulster, que se fundó en 1905 para resistir la inclusión de la provincia histórica de Ulster en una Irlanda independiente, y el Partido Unionista, cuyo enfoque inicial fue la unión continua de toda Irlanda con Gran Bretaña. Desde la creación de Irlanda del Norte en 1921 hasta el gobierno directo de los británicos a partir de 1972, la UUP formó todos los gobiernos provinciales, manteniendo mayorías sustanciales en Stormont, el parlamento de Irlanda del Norte y en escaños para Irlanda del Norte en el Parlamento británico. Con el surgimiento del movimiento de derechos civiles católicos romanos y la violencia sectaria en la década de 1960 y los gestos conciliadores hacia los católicos de Irlanda del Norte y el gobierno de Irlanda por parte del Primer Ministro de la UUP para Irlanda del Norte Terence O'Neill, los elementos disidentes abandonaron el partido para formar otras organizaciones, notablemente el Partido Unionista Democrático de línea dura (DUP), cofundado en 1971 por Ian Paisley.
En 1973, la UUP aseguró 24 escaños en la recién creada Asamblea de Irlanda del Norte, aunque permaneció dividida entre aquellos que favorecían compartir el poder con el SDLP nacionalista y los que no. El conflicto sobre las disposiciones del Acuerdo de Sunningdale (1973), que pedía un Consejo de Irlanda para coordinar las políticas entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, provocó la renuncia del Primer Ministro de Irlanda del Norte, Brian Faulkner, y el colapso del Ejecutivo gobernante. En 1979, la UUP ganó solo uno de los tres escaños para Irlanda del Norte en el Parlamento Europeo y terminó detrás de la DUP y el SDLP. Sin embargo, en las elecciones generales de 1983, la UUP superó significativamente a la DUP, obteniendo 11 de los 17 escaños provinciales en el Parlamento británico. La fuerte presencia del partido en el Parlamento fue una ventaja a principios de la década de 1990, cuando el gobierno conservador en Gran Bretaña se vio obligado a confiar en el apoyo de la UUP para mantener su escasa mayoría.
Entre 1921 y 1969, la UUP tuvo cuatro líderes, dos de los cuales, James Craig (1921–40) y Basil Brooke (1946–63), sirvieron durante casi 20 años. En contraste, desde 1969 hasta fines de la década de 1990, el partido tuvo cinco líderes, dos de los cuales, James Chichester Clark (1969-71) y Faulkner (1971-74), estuvieron en el cargo durante solo tres años. Esta rotación relativamente rápida fue indicativa de los problemas traídos al partido por la violencia política prolongada y por el gobierno directo de Irlanda del Norte por Gran Bretaña.
El Acuerdo angloirlandés de 1985 fue un duro golpe para los sindicalistas de Irlanda del Norte, porque estableció un papel consultivo para el gobierno de Irlanda en los asuntos de Irlanda del Norte a través de la Secretaría angloirlandesa. La UUP y otros sindicalistas denunciaron el acuerdo, y los miembros del Parlamento de la UUP renunciaron a sus escaños por el tema (aunque 14 fueron devueltos en elecciones parciales en 1986). El partido organizó protestas masivas y boicots a los consejos locales y presentó una demanda desafiando la legalidad del acuerdo. Sin embargo, estos esfuerzos, a los que se unió el DUP, no lograron forzar la abrogación del acuerdo, y el UUP decidió participar en nuevas negociaciones sobre el futuro constitucional de Irlanda del Norte en 1990-1993. Después de que las fuerzas republicanas y leales declararon el cese del fuego en 1994, la UUP se unió a regañadientes a las discusiones con los gobiernos británico e irlandés y otros partidos políticos de Irlanda del Norte.
Al principio, la UUP insistió en el desmantelamiento (desarme) del Ejército Republicano Irlandés (IRA) antes de que aceptara la plena participación en las conversaciones, incluido Sinn Féin, el ala política del IRA. En 1997 se dejó de lado el problema del desmantelamiento, el IRA renovó su alto el fuego en 1994 y se restablecieron las conversaciones multipartidistas, aunque la UUP continuó evitando las conversaciones directas con Sinn Féin hasta 1999. En abril de 1998, la UUP y otras siete partes aprobaron el Bien Acuerdo del viernes (Acuerdo de Belfast) sobre los pasos que conducen a un nuevo gobierno de poder compartido en Irlanda del Norte. Sin embargo, los disidentes en la UUP, incluidos los miembros del Parlamento de la UUP, rechazaron el acuerdo, y el partido luchó por mantener la unidad durante la implementación del acuerdo. Particularmente divisivo fue la cuestión de si cooperar con Sinn Féin dado el fracaso del IRA para comenzar el desmantelamiento.
En las elecciones a la nueva Asamblea de Irlanda del Norte celebrada en junio de 1998, la UUP ganó 28 de 108 escaños y, como el partido más grande, encabezó un gobierno de coalición con el DUP, el SDLP y Sinn Féin. Debido al conflicto sobre el papel de Sinn Féin, el Comité Ejecutivo, el órgano ejecutivo para compartir el poder extraído de la Asamblea, no se constituyó hasta diciembre de 1999 y se disolvió en febrero de 2000 por un período de cuatro meses hasta que el IRA acordó permitir la participación internacional. inspecciones de sus armas. Trimble, el líder de la UUP, se desempeñó como primer ministro de Irlanda del Norte, y los ministros de la UUP dirigieron tres departamentos gubernamentales.
A medida que aumentaba la oposición al Acuerdo del Viernes Santo entre la comunidad protestante de Irlanda del Norte, el partido enfrentó una división interna y un fuerte desafío electoral del DUP. Durante la campaña para las elecciones británicas de 2001, Trimble intentó hacer un llamamiento a los sindicalistas que estaban enojados con sus tratos con Sinn Féin amenazando con renunciar como primer ministro de Irlanda del Norte si el IRA persistía en su negativa a la clausura. Sin embargo, la UUP perdió una gran parte del voto en la línea dura DUP. Trimble renunció como primer ministro en julio de 2001, pero luego consiguió un acuerdo de desmantelamiento. Fue reelegido como primer ministro en noviembre, a pesar de los dos votos emitidos en su contra por los miembros de la UUP, que indicaban las profundas divisiones dentro del partido y la comunidad unionista (el cargo de primer ministro fue suspendido posteriormente en 2002). En 2003, la UUP fue suplantada como el mayor partido sindicalista en la Asamblea de Irlanda del Norte, y en 2005 capturó solo un asiento en la Cámara de los Comunes británica a los nueve de la DUP.
Poco después, Trimble renunció como líder del partido y fue sucedido por Reg Empey. En las elecciones generales de 2010, la UUP perdió su último asiento restante en la Cámara de los Comunes y Empey renunció. Fue sucedido por Tom Elliott, quien intentó reconstruir y redefinir el partido dentro del cambiante panorama sindical. Aunque la UUP obtuvo solo 16 escaños en las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte en mayo de 2011, dos menos que el total de 2007, el desempeño del partido fue mejor de lo esperado. Elliott renunció después de solo 18 meses, y fue reemplazado como líder del partido por el ex presentador de noticias Mike Nesbitt en marzo de 2012.
Antes de las elecciones generales británicas de 2015, Nesbitt organizó un pacto con el líder del DUP Peter Robinson que vio a los dos partidos unionistas presentar un solo candidato en cuatro distritos electorales. Fue una estrategia exitosa, y la UUP ganó dos escaños, recuperando su representación en la Cámara de los Comunes. En las elecciones de 2016 para la Asamblea, la UUP mantuvo sus 16 escaños. Ese total se redujo a 10 escaños en las elecciones anticipadas de marzo de 2017, aunque la pérdida fue mitigada por la reducción general de la Asamblea de 108 escaños a 90. Las elecciones anticipadas de junio de 2017 para el Parlamento británico tuvieron un costo mayor en la UUP, que perdió ambos sus asientos en la Cámara de los Comunes. El partido no pudo recuperarlos en otra elección anticipada, en 2019.
