Grasa insaturada, un ácido graso en el que las moléculas de hidrocarburos tienen dos carbonos que comparten enlaces dobles o triples y, por lo tanto, no están completamente saturados con átomos de hidrógeno. Debido a la disminución de la saturación con enlaces de hidrógeno, las estructuras son más débiles y, por lo tanto, típicamente líquidas (aceite) a temperatura ambiente. Las grasas no saturadas se encuentran con mayor probabilidad en las verduras y en el pescado. Las grasas saturadas, por el contrario, se encuentran típicamente en productos cárnicos y son sólidas a temperatura ambiente.
Las grasas no saturadas son un suministro importante de calorías y, por lo tanto, de energía para el cuerpo humano. En general, las grasas están hechas de carbono, hidrógeno y oxígeno y son la fuente de energía más concentrada en los alimentos. Las grasas junto con las proteínas y los carbohidratos son los tres nutrientes principales presentes en los alimentos. Las grasas se clasifican según su porcentaje de enlaces de hidrógeno como saturados (todos los enlaces de hidrógeno) o insaturados (no todos los enlaces de hidrógeno).
Comer más grasas insaturadas y menos grasas saturadas (como la mantequilla) puede ayudar a reducir el colesterol y los riesgos para la salud relacionados con el corazón al disminuir el colesterol malo (lipoproteína de baja densidad [LDL]) a pesar de que la persona promedio produce alrededor del 75 por ciento del colesterol en su o su hígado y solo alrededor del 25 por ciento se obtiene de la dieta. La influencia más importante en el nivel de colesterol en la sangre es la combinación real de diferentes tipos de colesterol en la dieta. Una dieta con más grasas insaturadas versus grasas saturadas es importante porque las grasas insaturadas son necesarias para el cuerpo y también protegen contra las enfermedades. La American Heart Association recomienda una ingesta moderada de todo tipo de grasas.
Hay dos tipos principales de grasas no saturadas: monoinsaturadas y poliinsaturadas. Las grasas monoinsaturadas, que incluyen los aceites de oliva, maní y canola, tienen un doble enlace presente por molécula. Se consideran los tipos más saludables de grasas porque reducen el colesterol total, el colesterol malo y los triglicéridos (la cantidad de grasa que circula en la sangre). Las grasas poliinsaturadas tienen más de un doble enlace y es más probable que se encuentren en el pescado, especialmente en el salmón; frijoles de soya; mayonesa; margarina blanda; y aceite de pescado. Proporcionan ácidos grasos esenciales para una piel sana y el desarrollo de las células del cuerpo.
