Gambia, país en África occidental situado en la costa atlántica y rodeado por el vecino país de Senegal. Ocupa una larga y estrecha franja de tierra que rodea el río Gambia. La tierra es plana y está dominada por el río, que es navegable a lo largo del país.
La forma y el tamaño peculiares del país son el resultado de compromisos territoriales realizados durante el siglo XIX por Gran Bretaña, que controlaba el bajo río Gambia, y Francia, que gobernaba la colonia vecina de Senegal. Las conversaciones periódicas en el siglo XX para unir Gambia y Senegal condujeron a la confederación de corta duración de Senegambia (1982–89).
Gambia es el país no isleño más pequeño de África. También es uno de los países más densamente poblados de África. Algunas ciudades están ubicadas río arriba, pero la mayoría de los gambianos viven en aldeas rurales. Los principales grupos étnicos son similares a los de Senegal y consisten en la mayoría Malinke y también incluyen a los pueblos Wolof, Fulani (Fulbe), Diola (Jola) y Soninke. La economía de Gambia depende en gran medida de la producción y exportación de maní (maní).
El país es conocido por las playas a lo largo de su pequeña costa atlántica y por ser el hogar de Jufureh (Juffure), el reputado pueblo ancestral de Kunta Kinte, el personaje principal de la conocida novela Roots de Alex Haley. La capital, Banjul (llamada Bathurst hasta 1973), está situada donde el río Gambia desemboca en el Océano Atlántico.
Tierra
Gambia es una franja de tierra de 15 a 30 millas (25 a 50 km) de ancho a cada lado del río Gambia y se extiende casi 300 millas (480 km) hacia el interior; excepto por una corta costa a lo largo del Océano Atlántico, está completamente rodeada por Senegal.
Alivio y drenaje
El río Gambia es la característica dominante del país. Fluye a través de una meseta de arenisca Mioceno-Plioceno que consiste en sedimentos compactados compuestos predominantemente por granos de cuarzo formados hace aproximadamente 23.7 a 1.6 millones de años. En el este, los valles estrechos están separados por amplias interfluciones o colinas planas. En el oeste, las colinas de arena más bajas y más pequeñas se alternan con depresiones rellenas de arena para formar una llanura plana.
Suelos y clima
Gambia tiene un clima tropical húmedo y seco caracterizado por una intensa estación lluviosa que ocurre generalmente entre junio y octubre y por una estación seca más larga. Cerca de la costa, la temporada de lluvias dura más y la lluvia es más intensa, disminuyendo hacia el este. En Yundum, la precipitación anual promedio es de aproximadamente 50 pulgadas (1.300 mm), y la temperatura media mensual tiende a estar en los 70 ° F (mediados de los 20 ° C) superiores, mientras que en Basse Santa Su, aproximadamente 435 km (270 millas) tierra adentro, las cifras comparables son aproximadamente 40 pulgadas (1,000 mm) y los bajos 80s F (superiores 20s C). La humedad relativa es alta, pero cae de diciembre a abril, cuando el viento seco del noreste conocido como harmattan es dominante.
Vida vegetal y animal
La cubierta vegetal de Gambia es la sabana en las tierras altas, varios tipos de pantanos interiores en las zonas bajas y los manglares a lo largo del río salobre de Gambia. Pocos animales salvajes son nativos de la región, y los que sobreviven están bajo presión de las poblaciones de animales humanos y domésticos. En las áreas del río medio y superior hay jabalíes, monos, babuinos, antílopes, hipopótamos pigmeos y cocodrilos. Además, más de 500 especies de aves viven en todo el país. Las aves y la vida silvestre se pueden encontrar en el Parque Forestal de Bijilo, a lo largo de la costa atlántica, la Reserva Natural de Abuko, justo río arriba de Banjul, el Parque Nacional Kiang West, más hacia el interior, y el Parque Nacional del Río Gambia (también conocido como Parque Nacional de la Isla Baboon), cerca Kuntaur
Personas
Grupos étnicos
La cuenca del río fue un punto focal para los grupos migratorios de personas que escaparon de la agitación de las guerras sudanesas occidentales que datan del siglo XII. Los Diola (Jola) son los residentes más antiguos del país; ahora se encuentran principalmente en el oeste de Gambia. El grupo más grande es el Malinke, que comprende aproximadamente un tercio de la población. Los wolof, que son el grupo dominante en Senegal, también predominan en Banjul. Los fulani se asentaron en las zonas extremas del río arriba, y su reino, Fuladu, se convirtió en una gran potencia a fines del siglo XIX. El Soninke, una mezcla de Malinke y Fulani, también se concentra en las áreas del río arriba.
Idiomas
El inglés es el idioma oficial, pero los idiomas más hablados son generalmente de la rama atlántica de la familia Níger-Congo. Mandinka y Wolof constituyen las lenguas francas del país, y otros idiomas hablados incluyen Pulaar (Fulbe), Serer, Diola y Soninke. Algunos clérigos musulmanes saben leer y escribir en árabe.
Religión
La población es abrumadoramente musulmana. Hay un pequeño número de cristianos, predominantemente católicos romanos, y algunos seguidores de las creencias tradicionales.
