Planeta extrasolar HD 209458b

HD 209458b, el primer planeta extrasolar detectado por su tránsito a través de la cara de su estrella y el primer planeta extrasolar cuya masa se midió directamente. HD 209458 es una estrella de séptima magnitud a unos 150 años luz de distancia en la constelación de Pegaso. A finales de 1999, se demostró que la estrella, que tiene características físicas similares a las del Sol, tiene un planeta, HD 209458b, mediante la detección de los efectos gravitacionales del planeta en el movimiento de la estrella. Poco después, los astrónomos confirmaron de forma independiente la presencia del planeta al observar que HD 209458 cambió de brillo con el mismo período de 3.5 días predicho a partir de los datos de descubrimiento de la órbita del planeta. Aunque HD 209458b no se podía ver directamente, sus pasajes entre su estrella y la Tierra proporcionaron información importante sobre sus propiedades físicas y la atmósfera que de otro modo no estaría disponible. Las observaciones de líneas espectrales de monóxido de carbono en la atmósfera de HD 209458b mostraron que los vientos con velocidades de miles de kilómetros por hora viajan desde el lado diurno del planeta hasta su lado nocturno. Se usaron las mismas líneas espectrales para determinar la velocidad con la que HD 209458b viaja en su órbita y así determinar directamente su masa. HD 209458b es 1.38 veces el tamaño de Júpiter pero tiene solo 0.69 veces su masa. Orbita sorprendentemente cerca de la estrella, alrededor de 9 radios estelares.