Paul Sereno paleontólogo estadounidense

Paul Sereno, en su totalidad Paul Callistus Sereno, (nacido el 11 de octubre de 1957, Aurora, Illinois, EE. UU.), Paleontólogo estadounidense que descubrió varias especies notables de dinosaurios durante expediciones de campo en África, Asia y América del Sur.

Sereno se crió en Naperville, Illinois. Como estudiante universitario en la Universidad del Norte de Illinois, DeKalb, Sereno se especializó en arte y biología, con la esperanza de convertirse en un ilustrador anatómico. En cambio, redirigió sus estudios y obtuvo una maestría en paleontología de vertebrados en la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York. Sereno obtuvo su doctorado en ciencias geológicas en Columbia en 1987 y rápidamente se unió al departamento de biología y anatomía organismal de la Universidad de Chicago como profesor asistente. Se convirtió en profesor titular en 1998.

Sereno solidificó su reputación a una edad temprana al buscar y localizar fósiles en lugares que los paleontólogos más experimentados no habían considerado. En 1989 anunció que él y su equipo habían encontrado el primer cráneo bien conservado y el esqueleto completo de uno de los dinosaurios más antiguos conocidos, Herrerasaurus ischigualastensis, en la Formación Ischigualasto, cerca de las estribaciones de los Andes, cerca de San Juan, Argentina. Los restos sugirieron que este dinosaurio tenía aproximadamente 2.5 metros (8 pies) de largo y tenía una mandíbula única de doble bisagra que le permitía sostener presas en apuros. Sereno también ganó elogios en el estudio de las aves antiguas. Pudo reconstruir el Sinornis santensis, similar a un dinosaurio, considerado uno de los primeros pájaros capaces de vuelo sostenido, de los restos de 135 millones de años que le envió un colega chino en 1990.

En 1993, Sereno anunció que él y su compañero de trabajo Ricardo Martínez habían descubierto el primer cráneo conocido del dinosaurio más primitivo, que más tarde Sereno llamó Eoraptor lunensis. Determinó que Eoraptor, encontrado en la Formación Ischigualasto, era el más primitivo porque no había desarrollado ninguna de las características especializadas encontradas en dinosaurios posteriores. Dijo que definitivamente confirmaba la teoría de que todos los dinosaurios provenían de pequeños prototipos bípedos carnívoros.

Sereno viajó a Marruecos en 1995, donde el miembro del equipo Gabrielle Lyon, con quien se casó en 1996, descubrió al depredador Deltadromeus agilis mientras excavaba sedimentos del Cretáceo. Se determinó que el terópodo se encontraba entre los dinosaurios más rápidos descubiertos hasta ahora debido a su delicado y estrecho marco. La expedición también sacó a la luz el cráneo relativamente completo de un espécimen de Carcharodontosaurus saharicus. Carcharodontosaurus había sido descrito antes de la Segunda Guerra Mundial, pero todos los materiales de muestra fueron destruidos durante el bombardeo de Munich en 1944. El terópodo estaba entre los dinosaurios carnívoros más grandes descritos en 13.7 metros (45 pies) de largo.

Sereno regresó a Níger en 1997 para continuar las excavaciones de lechos de huesos que él y su equipo habían investigado en expediciones anteriores en 1990 y 1993. Encontraron una nueva especie extraña de terópodo, Suchomimus tenerensis, un miembro de 11 metros (36 pies) de la familia de los espinosaurios que se alimentaba principalmente de peces. Suchomimus lucía un cráneo estrecho con dientes enganchados para agarrar presas, así como una vela de medio metro en su espalda. Durante una expedición de 2000 a Níger, Sereno y su equipo enviaron más de 20 toneladas de fósiles a los Estados Unidos. Entre ellos se encontraba un espécimen notablemente completo de Sarcosuchus imperator, el cocodrilo más grande conocido de aproximadamente 12,2 metros (40 pies) de largo. También fue notable el descubrimiento de varios carnívoros cretáceos importantes, incluidos Eocarchia dinops, un cazador, y Kryptops palaios, un carroñero. Durante esta expedición, Sereno y sus colegas descubrieron un cementerio humano neolítico que luego se descubrió que contenía los restos de miembros de las culturas Kiffian y Tenerian. Posteriormente regresó a Níger para una serie de expediciones.

En 1999, Sereno cofundó Project Exploration con Lyon. Este programa con sede en Chicago fue diseñado para organizar iniciativas de divulgación científica para los niños, particularmente las minorías. Sereno fue su presidente hasta 2012.