Douglas Sirk, nombre original Claus Detlef Sierck, también llamado Hans Detlef Sierck, o Detlef Sierck, (nacido el 26 de abril de 1900, Hamburgo, Alemania), falleció el 14 de enero de 1987 en Lugano, Suiza, un director de cine estadounidense nacido en Alemania cuyo extremadamente popular Los melodramas ofrecían visiones cínicas de los valores estadounidenses. Aunque Sirk también dirigió comedias, westerns y películas de guerra, fue más conocido por sus complicados melodramas familiares que mostraban una terrible guerra emocional al acecho debajo de la fachada de una vida burguesa aparentemente complaciente en los Estados Unidos en la década de 1950.
Durante el apogeo de la popularidad comercial de Sirk, la mayoría de los críticos estadounidenses descartaron sus melodramas como películas de "mujeres" emocionalmente sobrecogidas. Pero la celebración del excesivo y artificio de su estilo visual por parte de los críticos de autor de la revista francesa Cahiers du Cinéma, no menos los futuros cineastas de New Wave François Truffaut y Jean-Luc Godard, a mediados y finales de la década de 1950 pusieron a Sirk en el camino para convertirse en el sujeto de una atención crítica cada vez más intensa. En la década de 1970 en particular, la interacción de la forma y el contenido en las películas de Sirk fue sometida a un exhaustivo examen desde las perspectivas marxista, feminista y autoritaria, todo lo cual fue respaldado por la propia articulación de Sirk de sus intenciones más profundas y el reconocimiento de su sofisticada familiaridad con la teoría crítica.
Vida temprana y trabajo
Claus Detlef Sierck nació en Alemania de padres daneses. Su padre, un periodista que más tarde se convirtió en director de una escuela, trasladó a su familia a Dinamarca para algunos de los primeros años de la infancia de Sierck, pero luego regresaron a Hamburgo. Sierck asistió a las universidades de Múnich, Jena y Hamburgo, estudiando derecho inicialmente y luego filosofía e historia del arte, bajo la influyente tutela de Erwin Panofsky. (Sierck también pintó). Durante períodos entre universidades y en parte para financiar sus estudios, Sierck trabajó como periodista y dramaturgo en el teatro alemán en Hamburgo, donde dirigió su primera obra en 1921. Después de dirigir brevemente un colectivo de teatro en Chemnitz, se desempeñó como director artístico del Bremen Playhouse (1923–29) y como gerente del Old Theatre en Leipzig (1929–36); durante ese tiempo, él "germanizó" su nombre artístico, reemplazando "Claus" con "Hans". En 1934 recibió una oferta de UFA para hacer películas, y de 1935 a 1937 dirigió nueve largometrajes bajo sus auspicios. Desde sus inicios como director de cine, las obras de Sierck exhibieron tomas de espejo y el uso de luz oscura, las cuales se convertirían en características distintivas de sus películas, junto con su tema de hipocresía a menudo revisado expuesto. El espectro del nazismo convenció a Sierck de que él y su esposa actriz (que era judía) tuvieron que abandonar su patria adoptiva en 1937. Emigró primero a Francia y luego a los Países Bajos.
Películas de Hollywood de la década de 1940
Warner Brothers contrató a Sierck en 1939 para dirigir una nueva versión de su película alemana Zu neuen Ufern (1937; To New Shores), y pronto se dirigió a los Estados Unidos; sin embargo, cuando se canceló la producción, Warners lo abandonó. Después de que siguieron más proyectos no realizados de Hollywood, Sierk comenzó a cultivar en California.
En 1942 estaba trabajando como Douglas Sirk; ese año tomó un trabajo con Columbia como escritor, pero pronto se alineó con un grupo de emigrantes alemanes para hacer dos producciones independientes. El primero fue Hitler's Madman (1943), un thriller efectivo de bajo presupuesto sobre el comandante de la Gestapo Reinhard Heydrich (interpretado por John Carradine) que fue distribuido por Metro Goldwyn Mayer; la segunda, Summer Storm (1944), fue una adaptación sensible de la única novela completa de Anton Chekhov, The Shooting Party, con George Sanders y Linda Darnell. Luego vino un escándalo en París (1946; también conocido como vacaciones de ladrones). Esa alegre descripción de la vida del aventurero y detective francés François Vidocq fue protagonizada por Sanders, quien retrató a su tema como un estafador. Sirk lo siguió con Lured (1947), un thriller en el que Sanders amenazaba a Lucille Ball.
Aunque Sirk continuó haciendo películas B, les puso su propio sello. Sleep, My Love (1948) fue una película de cine negro con estilo que recuerda a Gaslight (1944), con Don Ameche contra el tipo cuando el marido intentaba volver loca a su esposa (Claudette Colbert). La comedia musical Slightly French (1949) emparejó a Ameche con Dorothy Lamour. Shockproof (1949), otra película negra (escrita por Samuel Fuller y Helen Deutsch), exploró el lado oscuro de la naturaleza humana, como lo demuestra una astuta libertad condicional (Patricia Knight) que engaña pero luego hace lo correcto por el oficial de libertad condicional (Cornel Wilde) quien se ha enamorado de ella.
Películas de principios a mediados de los años cincuenta
Cuando terminó su contrato con Columbia, Sirk regresó brevemente a Alemania. En 1950 regresó a los Estados Unidos, donde produjo y dirigió The First Legion (1951), protagonizada por Charles Boyer, antes de firmar con Universal, para lo cual continuó haciendo películas hasta que se retiró casi una década después. Sin embargo, sus primeros esfuerzos para el estudio dieron pocos indicios de los éxitos de taquilla que vendrían: de Mystery Submarine (1950), una historia de un comandante de submarino que secuestra a un científico alemán, a la comedia musical Take Me to Town (1953) y todo en el medio, esas películas son poco recordadas. All I Desire (1953), otra pieza de época, protagonizada por Richard Carlson y Barbara Stanwyck, dejó más impresión cuando Sirk presentó los elementos melodramáticos de la historia con una convicción y florecimiento poco común para el género. Taza, Hijo de Cochise (1954), lanzado en 3-D antes de ser publicado en el formato estándar, fue una secuela nominal de Universal's 1952 The Battle at Apache Pass.
El próximo proyecto de Sirk, Magnificent Obsession (1954), se encuentra entre el grupo de películas en las que se basa su reputación como cineasta de primer nivel. Jane Wyman retrató a una mujer rica que fue cegada en un accidente automovilístico mientras intentaba evitar a un playboy disoluto (Rock Hudson) que era indirectamente responsable de la muerte de su médico, el esposo. Después de una transformación moral, el playboy asiste a la escuela de medicina para aprender cómo restaurar su visión. Esa historia ricamente emotiva le proporcionó a Sirk un amplio lienzo sobre el cual realizar su elegante visión Technicolor del melodrama sobrecalentado. Una nueva versión de la excelente versión de la historia dirigida por John Stahl de 1935, Magnificent Obsession no solo transformó a Sirk en un director financiable, sino que también obtuvo una nominación al Premio de la Academia (mejor actriz) por Wyman e hizo de Hudson una estrella. Los críticos elogiarían más tarde esa película y los melodramas canónicos posteriores de Sirk por su estilo visual autorreflexivo irónico y mise-en-scène (composición de tomas), que, al resaltar de manera llamativa las posesiones materiales, enfatizó el vacío de la obsesión estadounidense con el consumismo durante la década de 1950.
Sign of the Pagan (1954) fue una florida historia de Roma bajo el ataque de Atila the Hun (Jack Palance), y el Capitán Lightfoot (1955) protagonizó a Hudson como un rebelde nacionalista irlandés de principios del siglo XIX.
